เครื่องห่อสุญญากาศสำหรับการถนอมอาหารชั้นยอด

เครื่องบรรจุภัณฑ์สุญญากาศแบบ Skin Packaging (VSP) สำหรับผัก เป็นระบบบรรจุภัณฑ์เฉพาะทางที่ใช้ฟิล์มบางชนิดที่สามารถหดตัวเมื่อได้รับความร้อน เพื่อสร้างชั้นฟิล์มแนบแน่นเหมือนผิวหนังรอบผัก (รวมถึงถาดบรรจุแข็ง) หลังจากทำการดูดอากาศออก ซึ่งแตกต่างจากการบรรจุสุญญากาศแบบดั้งเดิมที่ทิ้งฟิล์มที่หลวมซึ่งอาจเกิดการเสียดสีกับผักที่บอบบาง เทคโนโลยีนี้ถูกออกแบบมาเพื่อยืดอายุการเก็บรักษา รักษาความสด และป้องกันความเสียหายทางกายภาพ จึงเหมาะสำหรับผักที่บอบบางหรือมีมูลค่าสูง เช่น ผักใบเขียว (ผักโขม ผักสลัด) ผักหัว (แครอท หัวไชเท้า) และผักพิเศษ (มะเขือเทศเชอร์รี่ พริกหยวก) กระบวนการทำงานของเครื่องถูกออกแบบให้เหมาะสมกับสรีรวิทยาของผัก โดยเริ่มจากการวางผักบนถาดบรรจุที่แข็งแรงและปลอดภัยสำหรับอาหาร (ทำจาก PET หรือ PP ซึ่งมีตัวเลือกที่รีไซเคิลได้) เพื่อรองรับผักและป้องกันการถูกกดแบน ถาดบรรจุจะถูกส่งเข้าไปในห้องบรรจุภัณฑ์ ซึ่งฟิล์มด้านบน (เป็นฟิล์มบาง โปร่งใส ทำจากโพลีเอทิลีนหรือแผ่นลามิเนต EVOH ที่มีคุณสมบัติกันออกซิเจนได้ดีเยี่ยม) จะถูกคลุมทับลงบนผัก จากนั้นห้องบรรจุจะถูกปิดผนึก และปั๊มสุญญากาศจะดูดอากาศออก 95–99% (ลดระดับออกซิเจนให้เหลือ <5%) ซึ่งช่วยลดการเกิดสีน้ำตาลจากออกซิเดชัน การเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ (เช่น เชื้อราบนผักสลัด) และการสูญเสียความชื้น (ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการเหี่ยวเฉา) หลังจากดูดอากาศออกแล้ว ฟิล์มด้านบนจะถูกให้ความร้อน (60–80℃) เพื่อหดตัวแนบแน่นรอบผักและถาด สร้างการปิดผนึกที่แน่นสนิทและรับรูปร่างของผัก ช่วยกำจัดช่องว่าง ป้องกันการเคลื่อนที่ของฟิล์ม (ลดการช้ำของผัก) และให้ผู้บริโภคสามารถมองเห็นสินค้าได้อย่างชัดเจน คุณสมบัติการออกแบบหลักๆ ได้แก่ การปรับระดับสุญญากาศ (ต่ำสำหรับผักใบอ่อนเพื่อป้องกันการถูกกดแบน และสูงสำหรับผักหัวเพื่อให้ปิดผนึกแน่น) การควบคุมอุณหภูมิในการหดฟิล์ม (ป้องกันฟิล์มไหม้หรือหดตัวไม่สมบูรณ์) และเวลาในการทำงานต่อรอบที่รวดเร็ว (15–30 วินาทีต่อถาด ช่วยให้บรรจุภัณฑ์เหมาะสำหรับการผลิตจำนวนมากในร้านค้าปลีก) เครื่องใช้ฟิล์มที่ปลอดภัยสำหรับอาหาร ซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนด FDA 21 CFR Part 177 และ EU Regulation (EC) No 10/2011 เพื่อป้องกันการแพร่ของสารเคมีเข้าสู่ผัก นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติที่รองรับถาดหลายขนาด (ตั้งแต่แพ็กขนาดเล็กสำหรับขายปลีก: 100g–500g ไปจนถึงแพ็กใหญ่: 1kg–5kg) และสามารถเชื่อมต่อกับระบบจัดเรียง/ลำเลียงก่อนหน้าเพื่อสร้างสายการผลิตอัตโนมัติเต็มรูปแบบ สำหรับผู้ค้าปลีกและผู้ผลิต VSP มีประโยชน์อย่างมาก ได้แก่ การยืดอายุการเก็บรักษา (นานขึ้น 2–3 เท่าเมื่อเทียบกับบรรจุภัณฑ์แบบดั้งเดิม เช่น ผักสลัดสามารถเก็บได้นาน 10–14 วัน เทียบกับ 3–5 วัน) ลดของเสีย (อัตราการเสียหายต่ำลง) และเพิ่มความน่าสนใจต่อผู้บริโภค (บรรจุภัณฑ์ใสที่แสดงสินค้าได้ชัดเจนและป้องกันการแกะกล่อง) เทคโนโลยีนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อห่วงโซ่อุปทานระดับโลก ซึ่งผักอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะถึงตลาดที่อยู่ไกล และสำหรับผักอินทรีย์หรือผักพิเศษ ที่การรักษาคุณภาพที่ดีคุ้มค่ากับการลงทุนบรรจุภัณฑ์