優れた食品保存を実現する真空スキン包装機

シーフード用真空スキン包装（VSP）機械は、生鮮魚、エビ、ホタテ、貝類などのシーフードを包装するために設計された専用システムであり、高い水分含有量、急速な腐敗、強い臭気、食感の劣化といったシーフード特有の課題に対応するため、密閉的かつ製品形状に密着するシールを実現します。一般的なVSP機械とは異なり、シーフードの繊細さや安全性に配慮した機能を備えており、耐食性材料、高速真空サイクル、臭気封じ込め設計などが組み込まれています。この機械の作業工程は、湿気に対する耐性がある硬質トレー（PETまたはPP製で、ドレナージュ溝付きが多く、余分な水分を吸収するための吸収パッドが敷かれている）にシーフードを置くことから始まります。特に丸ごと魚や大判カットの場合、ヒレや繊細な身がつぶれないサイズのトレーを使用します。トレーは真空チャンバー内に搬送され、その中で高バリア性の上部フィルム（PE/EVOH/PEまたはPE/PET/AL/PEラミネート）がシーフードの上にかぶせられます。このフィルムは油分や湿気の浸透を防ぎ、臭気漏れを防ぎながら透明性を維持します。チャンバー内は1～3mbar（高真空）まで5～10秒で減圧され（一般的なVSP機械よりも高速）、シーフードの高いたんぱく質含量により空気にさらされると腐敗が早まるため、細菌の増殖を最小限に抑えるよう設計されています。真空処理後、フィルムを65℃～85℃で加熱し、シーフードの形状に密着してフィルムを収縮させます。これにより、細菌がたまりやすい空間（デッドスペース）を排除し、シーフード本来の食感を保持します（例えば、エビがゴム状になるのを防止）。貝類（ムール貝、アサリなど）の場合は、オプションとして改質雰囲気包装（MAP）を追加することもでき、チャンバー内に50%～60%のCO₂と40%～50%のN₂を充填し、ボツリヌス菌（Clostridium botulinum）などの嫌気性細菌の繁殖を抑制しながら新鮮さを維持します。主要な設計要素には、海水やシーフードの酸に耐性のある316Lステンレス鋼製の接触部品、清掃が容易な表面（汚れがたまらないように角を丸くした設計）、シーフードに油蒸気による汚染を防ぐためのオイルフリー真空ポンプなどを採用しています。この機械は、FDAシーフードHACCP、EU規則No 1379/2013、GSA（グローバルシーフードアライアンス）ガイドラインなど、世界のシーフード安全基準に準拠しています。シーフード加工業者および小売業者にとって、VSPは賞味期限を2～3倍に延長します（例：生エビの場合、2～3日から5～7日に延長）、保存中の臭気移動を低減（小売ディスプレイにおいて重要）し、製品の可視性を高めます（消費者が包装を開封せずにシーフードの品質を確認可能）。これは、新鮮なシーフードを沿岸地域から内陸市場へ輸送しながら安全性と品質を維持するために不可欠な技術であり、グローバルなシーフードサプライチェーンにおいて重要な役割を果たしています。