効率的な生産のための高度な果物・野菜加工機

果物および野菜用急速冷凍機は、新鮮な農産物を急速に冷凍しながら、その栄養価、食感、色、風味を保持することを目的とした専用機器であり、農場から消費者に至るまでの保存期間の延長と製品品質の維持において極めて重要です。一般的な冷凍庫とは異なり、果物や野菜は水分含有量が60～95％と高く、凍結速度が遅いと酵素褐変や細胞損傷を引き起こす可能性があるため、これらに特有の課題に対応しています。果物および野菜用冷凍機に用いられる主な技術は、空気衝撃式冷凍と極低温冷凍の2種類です。空気衝撃式冷凍機は、トンネルまたはコンベア式のシステム内で-30℃～-40℃の冷気を2～5m/sの高速で循環させ、個々の食材を包み込むようにして急速冷凍（通常、製品サイズにより10～30分）を行います。これにより、細胞壁を破壊し解凍時に柔らかくボソボソとした食感を引き起こす可能性のある大きな氷の結晶の形成を防ぎます。この方式は、ベリー類、グリンピース、ダイスカットニンジンなどに最適です。一方、極低温冷凍機は液体窒素（LN2）や二酸化炭素（CO2）を使用して-70℃～-196℃という超低温を生成し、数秒から数分で食材を凍結します。この技術は、葉物野菜やアボカド、スライスフルーツなどの繊細な食材において、水分損失を最小限に抑え、シャキシャキ感を保持するため好まれますが、極低温媒体の消費に伴い運用コストが高くなる傾向があります。果物および野菜用冷凍機の主要設計要素には、さまざまな食材に応じた凍結時間を調整する可変速コンベア速度、接着防止のためPUやテフロン製の食品グレードコンベアベルト、温度安定性を保つ高密度フォーム断熱材が含まれます。多くの機種には、凍結前の予備冷却ゾーンが設けられており、常温（20～25℃）の食材を0～5℃まで冷却することで、エネルギー消費を削減し凍結効率を向上させます。食品安全性の観点から、すべての接触面は304ステンレス鋼で構成されており、簡単な分解と消毒が可能で、ISO 22000およびFDA規格に準拠しています。処理能力は、小規模生産者向けの50～200kg/hの機種から、大手食品メーカー向けの2,000～5,000kg/hの大規模機まで幅広くあります。一部の上位モデルには、洗浄、カット、ブランチングなどの前工程と自動コンベアで接続する統合システムが搭載され、スムーズな生産ラインが構築されています。また、最新の機種には、可変速ファンや熱回収システムなどの省エネ機能が組み込まれており、電力消費を15～25％削減することが可能です。特定の農産物に対応するカスタマイズオプションも提供されており、例えば、ベリー類の塊化を防ぐIQF（個別急速冷凍）装置や、マンゴーなどの高糖度果物の結晶化を防ぐ真空冷凍オプションなどが選択可能です。グローバル規格への適合性はCE、FDA、GB認証により保証されており、多様な市場への輸出に対応しています。結論として、果物および野菜用急速冷凍機は冷凍食品業界において不可欠な存在であり、季節商品の年間を通じた安定供給を支援しつつ、消費者が求める新鮮さと栄養価の高い高品質製品を提供するのに貢献しています。