EN
Η διατήρηση υψηλής ποιότητας ενώ παράλληλα επιτυγχάνονται οι στόχοι αποδοτικότητας παραμένει μια πρόκληση για πολλούς στην επεξεργασία τροφίμων. Η τεχνολογία IQF, γνωστή ως Ατομική Γρήγορη Κατάψυξη (Individual Quick Freezing), αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο διατηρούμε και χειριζόμαστε τα τρόφιμα αυτές τις μέρες. Το άρθρο εξετάζει πιο αναλυτικά το γιατί είναι τόσο σημαντικοί οι παγωτομηχανές IQF όσον αφορά τη βελτίωση της ποιότητας των τροφίμων, χωρίς να θυσιαστεί η ασφάλεια ή η διατροφική αξία τους κατά τις διάφορες φάσεις της επεξεργασίας τροφίμων.
Κατανόηση της τεχνολογίας IQF
Η τεχνολογία IQF λειτουργεί παγώνοντας πολύ γρήγορα τα τροφιμα σε μικρά κομμάτια, πριν προλάβουν να σχηματιστούν μεγάλοι πάγοι μέσα τους. Αυτοί οι μεγάλοι πάγοι θα καταστρέφαν τα κύτταρα των τροφίμων. Αυτό που κάνει τη μέθοδο ιδιαίτερη είναι πως διατηρεί τα τρόφιμα ολόκληρα – τον τρόπο που αισθάνονται στο τσίμπημα, την αρχική τους γεύση, και πάνω απ' όλα, τα θρεπτικά συστατικά που παραμένουν μετά την κατάψυξη. Οι παραδοσιακές μέθοδοι έχουν ως αποτέλεσμα τα κατεψυγμένα τρόφιμα να κολλάνε μεταξύ τους, να γίνονται δηλαδή ένας μεγάλος πάγος, αλλά με την IQF το κάθε κομμάτι παραμένει ξεχωριστό, είτε πρόκειται για μούρα, μπιζέλια, στήθος κοτόπουλο ή οτιδήποτε άλλο επεξεργαστεί. Για επιχειρήσεις που ενδιαφέρονται για τον έλεγχο ποιότητας στις γραμμές παραγωγής τους, αυτό είναι πολύ σημαντικό, γιατί κανείς δεν θέλει να ασχολείται με άχρηστα σμήνη όταν ετοιμάζει τα γεύματα αργότερα.
Τα Πλεονεκτήματα των Κρυοστασιών IQF
Οι καταψύκτες IQF κάνουν περισσότερα από το να διατηρούν τα τρόφιμα φρέσκα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Στην πραγματικότητα, μειώνουν επίσης τις επιχειρησιακές δυσκολίες. Η διαδικασία της γρήγορης κατάψυξης σημαίνει ότι τα τρόφιμα περνούν λιγότερο χρόνο στην αναμονή μέσα στον καταψύκτη, οπότε συνολικά το σύστημα καταναλώνει λιγότερη ενέργεια. Όταν το καθένα κομμάτι καταψύχεται ξεχωριστά αντί να κολλάει με τα υπόλοιπα, οι επεξεργαστές μπορούν να διαχειρίζονται πολύ καλύτερα τα αποθέματά τους και να πετάνε πολύ λιγότερο προϊόν στο τέλος της ημέρας. Για εταιρείες που ασχολούνται με τόνους κατεψυγμένων εμπορευμάτων κάθε εβδομάδα, αυτή η εξοικονόμηση προστίθεται σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Γι' αυτόν τον λόγο, πολλοί επεξεργαστές κρέατος και θαλασσινών μεταπηδούν σε συστήματα IQF, παρά το αρχικό κόστος επένδυσης.
Διατήρηση Τροφικής Αξίας
Η διατήρηση των θρεπτικών συστατικών κατά την επεξεργασία τροφίμων παραμένει ακόμη μεγάλη πρόκληση για τους κατασκευαστές σήμερα. Η τεχνολογία IQF προσφέρει μια καλή λύση σε αυτό το πρόβλημα, αφού αντιμετωπίζει το θέμα της απώλειας θρεπτικών συστατικών που συμβαίνει με τις συμβατικές μεθόδους κατάψυξης. Μελέτες δείχνουν ότι τα λαχανικά και τα φρούτα που καταψύχονται με την τεχνολογία IQF διατηρούν πολύ περισσότερες βιταμίνες και ιχνοστοιχεία σε σχέση με εκείνα που καταψύχονται με την παραδοσιακή μέθοδο. Για παράδειγμα, τα φράουλες παραμένουν εξίσου θρεπτικά ακόμη και μετά την κατάψυξη IQF, όπως ακριβώς όταν είναι φρέσκα από το χωράφι. Οι καταναλωτές που ενδιαφέρονται για τη διατροφή τους δίνουν μεγάλη αξία σε αυτό, καθώς κανείς δεν θέλει τα κατεψυγμένα λαχανικά του να μετατρέπονται σε «θρεπτικά φαντάσματα» μέσα στην κατάψυξη. Η διαφορά έχει σημασία όταν κάποιος προσπαθεί να τρώει υγιεινά, αλλά δεν έχει τον χρόνο να ψωνίζει κάθε μέρα φρέσκα λαχανικά ή φρούτα.
Ασφάλεια και διασφάλιση ποιότητας
Η ασφάλεια παραμένει προτεραιότητα για όλους όσους εμπλέκονται σε επεξεργασία τροφίμων. Όσον αφορά τους βιομηχανικούς καταψύκτες, αυτοί έχουν σημαντικό ρόλο στη μείωση του κινδύνου πολλαπλασιασμού επιβλαβών βακτηρίων, κάτι που καθιστά φυσιολογικά τα τρόφιμα ασφαλέστερα για κατανάλωση. Η κατάψυξη βασικά «παγώνει» τα παθογόνα, αφού οι χαμηλές θερμοκρασίες επιβραδύνουν σημαντικά την ανάπτυξή τους. Εκτός από τη διασφάλιση της ασφάλειας, η διατήρηση σταθερών θερμοκρασιών κατάψυξης καθ' όλη τη διάρκεια της επεξεργασίας βοηθά επίσης στη διατήρηση της ποιότητας των τροφίμων που καταψύχονται. Πλέον πολλές εταιρείες στρέφονται στην τεχνολογία IQF, καθώς τους επιτρέπει να παραδίδουν συνεχώς ποιοτικό προϊόν στην αγορά. Οι πελάτες αντιλαμβάνονται αυτές τις διαφορές με την πάροδο του χρόνου και αρχίζουν να συσχετίζουν τα brands τόσο με αξιόπιστα πρότυπα ασφάλειας, όσο και με γευστικά καλύτερα τρόφιμα συνολικά.
Τροπολογίες του κλάδου και προοπτικές για το μέλλον
Η ζήτηση για τεχνολογία IQF φαίνεται να είναι έτοιμη να αυξηθεί, καθώς βλέπουμε όλο και περισσότερους ανθρώπους να στρέφονται σε επεξεργασμένα τρόφιμα τα επόμενα χρόνια. Τα ζητήματα ασφάλειας των τροφίμων γίνονται διαρκώς πιο σημαντικά, γι’ αυτό έχει νόημα οι επεξεργαστές τροφίμων να θέλουν να ξοδεύουν περισσότερα χρήματα για καλύτερη τεχνολογία κατάψυξης. Ένας άλλος παράγοντας που προωθεί αυτήν την αγορά προέρχεται από τον τρόπο με τον οποίο αποθηκεύουμε και διατηρούμε τα τρόφιμα κατά τη μεταφορά τους. Το ηλεκτρονικό εμπόριο τροφίμων έχει αλλάξει πλήρως αυτό που οι καταναλωτές περιμένουν όταν παραγγέλνουν κάτι φρέσκο. Οι εταιρείες χρειάζονται τώρα τρόπους για να διατηρούν τα προϊόντα ασφαλή κατά τη μεταφορά χωρίς να θυσιάζεται η ποιότητα. Τα συστήματα γρήγορης κατάψυξης προσφέρουν ακριβώς αυτό που χρειάζεται η βιομηχανία σε αυτόν τον τομέα, παρέχοντας λύσεις που λειτουργούν σε διαφορετικές περιοχές και εφοδιαστικές αλυσίδες σε όλο τον κόσμο.
Παραπολύ, οι κρυοτηρείς IQF έχουν επαναστατώσει την τεχνολογία επεξεργασίας τροφίμων επειδή βελτιώνουν την ποιότητα, τη διατροφική αξία και την ασφάλεια των προϊόντων. Καθώς ο αγοράστης μεταβάλλεται με νέες καταναλωτικές τάσεις, φαίνεται ότι αυτή η τεχνολογία θα γίνει ευρύτερα αποδεκτή ως ο χρυσός πρότυπος για την διαφύλαξη τροφίμων.